New York 2: Kennismaken

Onze eerste foto in New York, in Midtown.
Niet zo spectaculair als Rockefeller of 6th Avenue, maar toch een eerste ah-gevoel!

Woensdag 21 augustus
Eerst even overnacht in de hoofdstad van Europa, de hoofdstad van België en de hoofdstad van Vlaanderen, in de Sheraton van Zaventem. Vriendelijk personeel, zeer attent om ons in de stemming te brengen, want ze praten allen Engels, met een Frans accent. Ze beseffen dat het 'not done' is om in het Frans te antwoorden als je Nederlands spreekt, en dan wordt het maar Engels. Achteraf zou blijken dat de kamers Amerikaans zijn: ruim, comfortabel, en met een koffiezetmachine (die ik niet aan de praat krijg; mijn fout).


Vroeg opgestaan, te vroeg voor een ontbijt, de straat oversteken en de luchthaven binnen, r-u-i-m op tijd, dus lang wachten op onze vlucht van omstreeks half tien. Vertrokken met een half uur vertraging in een Boeing 767-400 met een drie-vier-drie stoelcombinatie. Aangekomen in Newark rond de middag plaatselijke tijd. Zoals we het ons herinneren van 1987: joviaal en oprecht vriendelijke douanebeambten, die ons fotograferen en onze vingerafdrukken nemen, en grapjes maken met Karel. Meteen wist ik het weer: Amerikanen zijn ongecompliceerd, wat niet hetzelfde is als simpel, wat wij hooghartige en te vaak geconstipeerde Europeanen soms denken.


Even zoeken naar de Airlink Shuttle naar het hotel. De kamer was nog niet klaar; dus hebben we een wandeling gemaakt. Toen we buitenkwamen hoorde ik iemand "Hé, Mark" roepen, en zagen we een collega van mij. In New York. Die ons meteen waarschuwde: New York is duur. En gelijk had ze.

48th Street is leuk. Centraal, levend, niet high-brow, echt. Overweldigend als eerste indruk, maar de ah's en oh's moeten nog komen, als je richting 6th Avenue, Times Square en Rockefeller stapt. We voelden ons meteen op ons gemak. Ook achteraf gezien hebben we ons nergens veiliger gevoeld in een grote stad.

Donderdag 22 augustus
Sofie De Meulemeester had dus gelijk. New York is duur. Zeer duur. Ontbijt in het hotel 13 of 19 dollar. Er is een alternatief: broodjes kopen om de hoek op 8th Avenue. Overal zie je kleine kruideniers, die nu gouden zaken doen door gekoelde dranken te verkopen. Het is verschrikkelijk warm in New York. Al van ’s morgens, wanneer ik wat spullen voor het ontbijt koop: in folie verpakte buns, chocolade, sinaassap en melk. Ook dit alles is duur, maar voor 10 dollar heb je toch al ontbijt voor vijf. Op de kamer kunnen we koffie maken.
Voor het eerst gaan we de New Yorkse jungle in, te voet naar Times Square, dat vlakbij ligt. Wow; die hoge gebouwen, die drukte, de grootstedelijke atmosfeer. Ook opvallend: New York ligt er netjes bij. Hondenpoep zie je hier niet. Ik heb me nooit zo veilig gevoeld in een grote stad als in New York. Je ziet ook veel politie op straat; maar dat is niet de belangrijkste bijdrage tot het veiligheidsgevoel. Er lijkt hier een entente cordiale tot stand gekomen tussen mensen van alle slag, ongeacht afkomst of sociale stand, om deze stad leefbaar te houden.
We duiken voor het eerst de Subway in, en we kopen er een weekpas met mijn Visa-kaart.

Op de kamer ontbeten/ Metrokaart gekocht op Times Square; met de trein naar Brooklyn Heights (uitgang gewandeld in Brooklyn; gewandeld over Brooklyn Bridge ; gegeten in Bridge Café/ South Street Port Pier 17. Plaspauze voor Karel in Bridge Café. Terug naar hotel.